日本企業(yè)將在中國推進工廠自動化在日本制造什么？”這是近幾年來有關(guān)方面一直在探討的問題。這絕不是“等日元貶值了，就在日本進行制造”這么簡單。產(chǎn)生這種問題意識的背景，是日本企業(yè)紛紛在中國等海外地區(qū)擴大生產(chǎn)，并且由于匯率方面的原因，日本國內(nèi)生產(chǎn)也面臨嚴峻形勢。反過來說，正因為擴大海外生產(chǎn)已成為理所當然的事情，在此情況下，才更需要認真思考在日本國內(nèi)生產(chǎn)的意義。
從這一觀點來看，前幾天發(fā)生了一件頗耐人尋味的事。部分媒體報道“豐田汽車公司的日本國內(nèi)產(chǎn)量將跌破300萬輛，減至270萬輛”，但豐田在當天的記者會上立即否定了這一報道。以前該公司以豐田章男社長為首的經(jīng)營高管曾屢次表示，日本國內(nèi)產(chǎn)量將死守300萬輛。所以，*初的報道內(nèi)容產(chǎn)生了很大反響，該公司對報道予以否定也成了熱點新聞。
開發(fā)革新性生產(chǎn)技術(shù)
不僅是豐田，應(yīng)如何對待日本國內(nèi)工廠的產(chǎn)能，對此往往是與就業(yè)這一政治性問題聯(lián)系起來進行探討。實際上，這兩者或許存在一定的關(guān)系。不過，一直統(tǒng)管豐田生產(chǎn)部門的副社長新美篤志（預(yù)定下屆股東大會后卸任）過去曾說過，300萬輛這個數(shù)字“是提高競爭力，在全球展開競爭的基礎(chǔ)”。300萬輛是為開發(fā)革新性生產(chǎn)技術(shù)而計算出的戰(zhàn)略性數(shù)字。
也就是說，在海外生產(chǎn)已成為理所當然的時代，日本國內(nèi)生產(chǎn)的意義之一就在于開發(fā)高水平生產(chǎn)技術(shù)。迄今日本國內(nèi)的工廠也是被稱為“母工廠”等，發(fā)揮著同樣的作用。不過，隨著日本國內(nèi)工廠的產(chǎn)量相對逐漸減少，必須有意識地確保其作為生產(chǎn)技術(shù)開發(fā)基地的功能。
與比較容易轉(zhuǎn)移到海外的生產(chǎn)線不同，生產(chǎn)技術(shù)開發(fā)功能必須與開發(fā)和設(shè)計部門密切合作，因此留在國內(nèi)比較合理。不過，如果附近沒有生產(chǎn)現(xiàn)場，便無法開發(fā)符合現(xiàn)場需求的生產(chǎn)技術(shù)。因此，也需要使日本國內(nèi)工廠的產(chǎn)量保持在一定水平以上。
那么，以日本國內(nèi)工廠為基地，具體將開發(fā)怎樣的生產(chǎn)技術(shù)？對此許多企業(yè)作為有力候補考慮的是使用機器人的自動化技術(shù)。
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需要這種自動化技術(shù)的，以往主要是人工費較高的發(fā)達國家。在人工費較低的中國及東南亞地區(qū)，主要是投入大量人力進行生產(chǎn)。不過，近年來中國的人工費也開始暴漲，而且確保人力資源也變得困難，因此自動化需求也在增大。實際上，許多日資企業(yè)都計劃推進中國工廠的自動化。
日本企業(yè)在中國推進工廠自動化的舉措
目前東南亞也開始出現(xiàn)同樣的趨勢。雖然現(xiàn)在東南亞的人工費不如中國高，但為了應(yīng)對將來的人工費暴漲而推進自動化的企業(yè)日益增多。
利用機器人從事人無法進行的工作
今后，在日本國內(nèi)工廠培養(yǎng)的自動化技術(shù)將陸續(xù)推廣到海外。與此同時，日本國內(nèi)工廠也需要實現(xiàn)差異化。如果一直與海外工廠使用同樣的自動化技術(shù)，日本國內(nèi)工廠將失去存在的意義。因此就需要開發(fā)出比現(xiàn)有自動化更加進步的技術(shù)。
因此，今后日本國內(nèi)工廠必須以新的思路為基礎(chǔ)開發(fā)自動化技術(shù)。其中一個思路就是“讓機器人做人無法勝任的工作”。迄今的自動化主要是著眼于“利用機器人代替人進行同樣的作業(yè)”。
例如，豐田目前正在推進利用機器人代替熟練技工進行作業(yè)的自動化。如果僅是如此，就與以往的自動化沒什么不同，但豐田通過在作業(yè)過程中采用計算機分析等，成功地將質(zhì)量和成品率提高到了比熟練技工作業(yè)更高的水平。
不過，或許有人會問，如果能夠?qū)崿F(xiàn)自動化，是不是就不需要熟練技工了？絕非如此。這是因為，雖然機器人可24小時不休息地工作，也不會出錯，但卻無法創(chuàng)造出作為自動化對象的“技藝”。也就是說，需要先由熟練技工開辟新的道路，然后利用機器人對這條道路進行優(yōu)化。今后在思考日本國內(nèi)生產(chǎn)時，豐田的上述舉措或許可成為一個典范。